编码与解码是数字通信中应用的主要技术之一。编码是指用二进制的数字代码来表示信息。在数字通信中，编码是指用一组组二进制的数字代码来表示一个个模拟信号抽样值的过程。所以简言之，编码就是把模拟信号转化为数字代码的过程（参见本书“技术篇”数字通信部分“脉码调制（PCM）”条目）。
信号经过编码变成数字信号传送到对方，在对方需要把它还原成原来的信号才能让接收者了解所传送的信息的内容。把二进制数字信号还原为模拟语声信号的过程就叫做“解码”。
解码又叫做“译码”，就是把信号从编码的形式恢复成原来的信息形式。
那么，为什么要对信息进行编码呢？将模拟信号转换成一连串二进制的数字代码进行传输、交换和处理，也就是实现通信的数字化，至少有以下这些明显的优点：
1、抗干扰能力增强 信息经过编码后，只有“0”和“1”两种状态的代码，在传送过程中即使受到一些干扰和损耗，只要还能分辨得出“0”和“1”，就能进行“再生中继”，即可以恢复出原来的信号，而把受到的损耗和干扰消除掉。这是模拟通信无法做到的。因此数字信号传输能保证较好的通信质量。
2、传输距离可以无限延长 模拟通信在信号传输过程中虽然可以通过增音站把信号加强，但同时也把受到的干扰加以放大，干扰沿线积累起来，最终使通信的距离受到限制。而数字信号可以通过“再生中继”，把受到的干扰和损耗都排除掉，因而信号传输距离没有限制，可以无限长。
3、可以实现各种通信业务的综合传送 因为语音、文字、数据和图像等各种信息都可以变成统一的数字信号进行传输，因而能实现多种业务在同一网络中的综合传送。
4、便于通信和计算机的融合 通信实现数字化之后，其信号与计算机的信号是一致的，因此便于通信技术与计算机技术的融合，便于运用数字信号处理技术，对各种信息进行交换、综合、传输、存储、分离等处理。
5、便于实现保密通信 通过简单的逻辑运算就可以对数字信息进行加密处理。
此外，还有便于实现计算机管理；便于采用大规模集成电路，使设备体积缩小，供电简化等许多优点。
